La sociedad de la Grecia antigua se le
considera como la cuna de la civilización Occidental. Estas influencias griegas
incluyen el arte, drama, historia, matemáticas, oratoria,
filosofía, poesía, ciencia y escultura, así como los primeros
juegos atléticos o deportivos registrados en la historia. Esta
sociedad dinámica y progresista reconocía la importancia de educar al
individuo como un todo.
La sociedad Griega antigua concentró sus esfuerzos en el
desarrollo del intelecto, así como en la perfección y logro físico. La
civilización Griega alcanzó su apogeo en las áreas
del gobierno, literatura, arte, arquitectura, filosofía y
gimnasia (lo que conocemos com educación física o el equivalente a ejercicio).
Definitivamente, la educación física y deportes alcanzó su "edad
de oro" durante la civilización de la Grecia antigua.
La Grecia antigua estaba compuesta de un grupo de
ciudades estados (conocidas como polis), cada una con
posiciones filosóficas y culturales diferentes. Estas ciudades estaban
continuamente en guerra entre ellas mismas o con adversarios
extranjeros. Entre las ciudades estados que más se destacaron en Grecia eran
Atenas y Esparta.
En estas dos polis (Esparta y Atenas), el entrenamiento
físico, que desempeñaba un papel privilegiado, tenía por objetivo la
preparación para los diferentes juegos helénicos (Olímpicos, Píticos, Nemeos,
entre otros), y la preparación militar.
Atenas era considerada la ciudad estado por
excelencia. Ambas ciudades tenían filosofías opuestas en cuanto a las metas de
la educación física. Los atenienses creían en el desarrollo simétrico del
cuerpo y enfatizaban la belleza corporal así como el desarrollo intelectual.
Veían en el deporte y la gimnasia un instrumento para la paz.
La educación Ateniense representó el primer sistema dirigido
hacia el desarrollo general e integral del individuo, tanto mentalmente como
físicamente. El viejo refrán que vislumbra a la meta educativa como
"una mente sana en un cuerpo sano" expresa el balance
esencial que representaba la mejor calidad de la educación Ateniense.
Este proceso enfatizaba el entrenamiento físico, el culto o veneración pública
(el cual incluía música) y el aprendizaje de las tradiciones y
costumbres del estado. Más tarde se incluyó en esta lista el
"aprendizaje de libros", puesto que la lectura y
la escritura se convirtieron en destrezas vitales y necesarias para
esta sociedad.
En Grecia (particularmente Atenas), existían clases
sociales, donde solo unos pocos poseían ciudadanía. El resto de la
población eran esclavos encargados de hacer el trabajo fuerte (Ej.
la construcción de los templos y edificios públicos, la
explotación de minas, entre otros). La ciudadanía era un privilegio que se
adquiría por nacimiento. Atenas representaba lo que conocemos hoy en día
como democracia.
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